Félix Auger-Aliassime et Rafael Nadal poursuivent leur marche à Madrid

Avec un jeu plein de confiance, Félix Auger-Aliassime a profité de l’abandon de Jakub Mensik pour remporter son duel de troisième tour, lundi, au tournoi de Madrid.

Solide dans toutes les phases de jeu, le Québécois a quitté le court no 4 fort d’une victoire de 6-1 et 1-0 après que le Tchèque eut été victime d’un quatrième bris de service.

Le jeune homme de 18 ans, classé 74e à l’ATP, arborait un large bandage au coude droit. Visiblement diminué et limité dans ses mouvements, notamment au service, Mensik a préféré se retirer avant de subir des dommages plus graves.

C'est dommage pour lui, a dit le Québécois après le match. Visiblement, c’est un problème qui est récurrent et qui traîne un peu. J'ai vécu ça l'année dernière et c'est compliqué parce que comme sportif ou comme joueur, on veut rester compétitif et on veut rester près des tournois. Mais en même temps, on doit prendre le temps qu'il faut pour essayer de trouver la solution à nos problèmes physiques.

Avec trois as et des points inscrits avec 11 de ses 12 premières balles de service en jeu, Auger-Aliassime n’a jamais été menacé.

J'ai regardé sa victoire contre Grigor [Dimitrov], son body language et son attitude quand il joue de bons matchs et quand il est en forme. C'est un joueur qui sera dangereux dans les années à venir, a ajouté Auger-Aliassime.

En huitièmes de finale, il affrontera le Norvégien Casper Ruud (no 5), vainqueur du Britannique Cameron Norrie (no 29) en deux manches de 6-2 et 6-4.

Avec la victoire en une direction au deuxième tour [contre Adrian Mannarino, 6-0 et 6-4, NDLR] et avec le forfait de Mensik, je sais qu'à partir de demain et pour les matchs à venir, ça va monter en niveau, a reconnu Félix Auger-Aliassime.

Je suis confiant que j'ai ce qu'il faut pour répondre au challenge. Casper est un des favoris pour gagner ici avec ce qu'il a fait ces dernières semaines sur terre battue. Casper, j'espère l'affronter et avoir ma revanche sur la fois qu'il m'avait battu ici.

Auger-Aliassime n’a jamais fait mieux que les quarts de finale sur la terre battue madrilène.

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Nadal sur une lancée

À un mois des Internationaux de France à Roland-Garros, Rafael Nadal a également accédé aux huitièmes de finale en venant à bout en plus de trois heures de l'Argentin Pedro Cachin (91e) 6-1, 6-7 (5/7), 6-3.

L'Espagnol aux 22 sacres en tournois du grand chelem, qui tente un dernier retour en forme à bientôt 38 ans malgré son corps cabossé, n'avait pas gagné trois matchs de suite depuis les Internationaux des États-Unis en 2022.

Il sera opposé dès mardi au jeune Tchèque Jiri Lehecka (31e) pour une place en quarts de finale.

Je vais voir dans quel état je me lèverai demain (mardi), a déclaré Nadal sur le court. Je profite à fond du fait de jouer ici, je ne peux pas demander plus. Tout ce temps que j'accumule sur le court cette semaine a une grande valeur pour moi, tant sur le plan des émotions que du jeu.

Trois matchs gagnés en même pas une semaine, c'est autant que depuis le début de 2024 avant le tournoi madrilène, soit deux à Brisbane en janvier et un à Barcelone mi-avril.

Contre Cachin, un adversaire classé 91e qui n'avait pas gagné un match depuis octobre avant son embellie cette semaine, Nadal n'a pas eu à sortir l'artillerie lourde en première manche.

Tout s'est compliqué ensuite, car sa balle s'est mise à faire moins mal et l'Argentin a trouvé son rythme.

Quand il a perdu la deuxième manche et que l'horloge affichait 2 heures et 12 minutes de jeu, on s'inquiétait pour la capacité du Majorquin à tenir le choc, avec ses limites physiques du moment qu'il a exposées. Mais il a trouvé les ressources pour s'en sortir tant bien que mal au bout de 3 h 4 min.

Medvedev accroché

Plus tôt, le Russe Daniil Medvedev (no 3) a eu besoin de trois manches de 5-7, 7-6 (7/4) et 6-3 pour vaincre l’Américain Sebastian Korda (no 25) et ainsi accéder aux huitièmes de finale.

Malgré ses 13 as, contre 7 pour Medvedev, Korda a été son pire ennemi en raison de ses 19 fautes directes et de son taux de premières balles en jeu à 56 %.

Au prochain tour, Medvedev a rendez-vous avec son ex-compatriote naturalisé kazakh, Alexander Bublik (no 17), gagnant en trois manches de 3-6, 7-6 (7/2) et 6-4 face à l’Américain Ben Shelton (no 14).